私スコットランド西海岸の風光明媚な町、オーバンのオフィスビルではないが、会議に出席する理事たちは長い間、窓を通して大西洋の打ち寄せる波を見ることができた。しかし、先月以来、海もこの部屋に存在しており、異例の新しい取り組みにより、140年の歴史を持つスコットランド海洋科学協会（サムス）の将来の決定に海が発言権を持つことが確実になった。
サムズは、自然が支配され搾取されるべきものと見なされていた海洋学への関心が高まっていたスコットランド啓蒙時代に設立されました。
海洋科学者でSAMS所長のニック・オーウェンス氏は、「長い間、地球は大きすぎて人間が影響を及ぼせないという認識があった」と語る。 「過去数十年にわたり、私たちは自分たちが持つ影響力をより意識するようになりましたが、私たちの道徳的決定はほぼ完全に人間によるものであるように私には思えます。」
自然の権利の法的承認を求める高まりと、北米の先住民文化で見た人々と環境の強いつながりに触発されて、オーエンズはサムズで海に対して本当の声を届けたいと決意しました。したがって、組織はそれを信託に変えました。
評議会が開かれるとき、その部屋には海を代表する人がいて、決定が生態系としての海洋の能力にどのような影響を与えるかを検討しています。
この珍しいアイデアを試したのはサムズが初めてではない。 2022年、エコビューティーメーカーのフェイス・イン・ネイチャーは、自然に影響を与える可能性のある企業決定について、自然に公式投票を行った世界初の企業となった。 4年後、フェイス・イン・ネイチャーのブランドディレクター、シメオン・ローズ氏は、これが会社全体の考え方の変化につながったと述べ、オレンジ産業廃棄物からのエッセンシャルオイルやコアラ回廊が建設されている地域からのティーツリーオイルなど、サプライヤーチームがオプションとしてボードに提供するより倫理的な原材料を求めるなど、大きな変化を指摘した。
現在、英国、フランス、ベルギー、米国、オーストラリアの約25の組織がこれに追随している。
その数はまだ少ないものの、ローズ氏は新たな企業の動きがあると見ている。最近、フランスの緑の党議員が、大手企業の取締役会に自然の代表を義務付ける法律を提案した。
「世界中で、利害関係者の間でコミュニティを構築しているという実感があり、どうすればそれを改善し、より強力にできるかを考え出そうとする意欲が存在します」とローズ氏は言います。
サムズは選択肢を検討するための特別委員会を設立しました。海をどう表現するか？それに投票する意味は何でしたか？そしてもっと根本的に、彼らは海とは何を意味していたのでしょうか？
法律事務所ピンセント・メイソンズで海洋哺乳類科学を専門とする環境弁護士のヘレン・ミッチソン氏も議論に参加した。法律、科学、政治をより深く掘り下げた議論は興味深く、時には難しいものでもあったと彼は言う。しかし同氏は、商業部門と教育的役割を備えた慈善団体であるサムズのコンセプトの実施を設計し、潜在的な紛争地域を予測するには時間が必要だったと考えている。
議論によって明確になった領域の1つは、海底と上空の一部を含むが人間の活動を除く、地球の旅としての海洋の定義だ。
特別委員会はまた、海洋を代表する人物を1名とすることにも同意し、ミッチソン氏をその役割の最初の人物に指名した。彼はすべての議論に発言権を持っていますが、拒否権はありません。
最初の会議では、海洋について言及せずに20分間議論した後、ミッチソン氏は介入せざるを得なかったと彼は言う。同氏は、この概念を完全に組み込むために作業が必要であることを認めているが、これにより、すべての戦略的決定の早い段階で環境要因を考慮できるようになることを期待している。
オーエンズは、サムズがこのアイデアに本気で取り組むなら、事態は予期せぬ根本的な形で変化する可能性があることに気づきました。
例えば海洋に投票権を与えると、本来なら有利な契約となるはずの理事会が拒否する方向に舵を切る可能性がある。労働者らはまた、これが本質的に搾取的であるという理由で、漁業などの特定の産業との仕事を停止することを意味するのではないかと疑問を呈した。
「私たちは業界と協力して、業界とその影響を理解し、影響を軽減するのを助けたり、教育したりする必要がある」とオーエンズ氏は言う。
「いかなる場合においても、私たちは完全に客観的かつ完全に透明性を保ち、証拠に基づいて海洋の観点を提示していきます。特定の業界と協力しないという決定を下す可能性はありますが、まだそうはしていません。」
一方でオーエンズは、この決定が意味のあるものであることを望んでいる。このような事態が起こるのではないかという懸念を和らげるために、海洋管理の義務がSAMS憲法に追加され、それが意思決定プロセスの正式な一部となる予定である。
サムズ国外の人々はこの新しい政策に驚かれることが多いが、オーエンズ氏は国内ではこれは小さな進歩だったと語る。彼は、幹部会議やコーヒーブレイクでの会話を聞いて、「海はこれについてどう思っているのか?」という質問を聞き始めたとき、この決定が実現しつつあることを知りました。
オーエンズさんは、海の恩恵を受けるだけでなく、この決定がサムズさんの仕事の継続に役立ち、将来的にはさらに多くの慈善資金を呼び込むことにもつながることを期待している。
「資本主義が今の状況を生み出しました」とオーエンズ氏は言う。 「しかし、私たちをそこから抜け出すのは、産業、資本主義、そして人間社会だと本当に思います。
「正しいか間違っているかは別として、意思決定が下されるのは取締役会だ。10年後にはこれが一般的な慣行になると私は心から信じている。」
